Redéfinir la diversité – ne comptez plus les espèces, mais bien leurs traits

Lorsque l'on nous demande de comparer deux milieux naturels, des forêts par exemple, et de dire laquelle des deux est plus diverse, nous allons intuitivement commencer à compter les espèces que l’on y trouve. Toutefois, ce concept de la diversité des espèces a été remis en question ces dernières années. 
Imaginez par exemple deux forêts, chacune avec trois espèces. Dans la première forêt, on trouve deux espèces de pin et une épinette, autrement dit une forêt de conifères, avec toutes les espèces ayant environ la même hauteur, un feuillage très dense (laissant peu de lumière au sol) et ainsi aucune végétation dans le sous-bois. Dans la deuxième forêt, on trouve un pin, un érable et une fougère, soit un conifère, un feuillu et une espèce herbacée dans le sous-bois.
Intuitivement, la plupart des gens diront que la deuxième forêt est plus diversifiée même si on y trouve le même nombre d’espèces que dans la première forêt.
​Êtes-vous d’accord? Et si oui, alors comment peut-on quantifier cette diversité?

La deuxième forêt nous paraît plus diverse, car on y trouve différents types de plantes. Un mélange d’espèces avec des caractéristiques biologiques (ou traits) différentes (p. ex. la hauteur maximale, la profondeur des racines) est appelé fonctionnellement diversifié, car ces traits sont liés à des fonctions biologiques que les espèces occupent dans l’écosystème et sont directement liés à la façon dont elles vont répondre et s'adapter à un ou plusieurs facteurs environnementaux. La profondeur des racines d’une espèce, par exemple, est étroitement liée à son absorption d’eau et de nutriments dans le sol et ainsi à sa réponse (tolérance) à un événement de sécheresse.
Or, dans le contexte actuel des changements globaux, de plus en plus d'évènements extrêmes sont attendus, tout comme l'établissement de nouveaux insectes exotiques ou de nouvelles maladies. Nous savons qu’il n’existe pas une seule espèce ou un seul groupe d’espèce qui puisse résister à l’ensemble des stress actuels et futurs. L'idée est donc de maintenir des écosystèmes ayant des espèces aux traits les plus diversifiés possible, s'assurant ainsi que les individus présents ne soient pas tous vulnérables aux mêmes facteurs environnementaux. Eurêka, un écosystème résilient!   
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C’est pourquoi Eco2Urb promeut et fournit les outils nécessaires pour augmenter la résilience à travers la diversité fonctionnelle. Nos stratégies incluent la plantation d’espèces qui sont complémentaires dans leurs tolérances à la sécheresse, aux inondations, aux redoux soudains, aux maladies, etc. afin de garantir la survie d’un certain nombre de plants en toutes circonstances. 

Cornelia Garbe
Pendant son doctorat, Cornelia a planté plus de 15 000 arbres afin d'examiner la relation entre la diversité (surtout la diversité fonctionnelle) et la santé des jeunes forêts. Son expérience l'a convaincue de l'importance et des bénéfices de la diversité - autant dans  l'écosystème que dans la société humaine.